ヤシロ：あんた誰だよ？

ザイロ：知るか。お前こそ誰だ？新しい魔王現象か？

ヤシロ：ああ？魔王？つまり……あんた、まさか勇者か？

ザイロ：たしかに俺は勇者だ。ってことはお前もか

ヤシロ：そーだよ、勇者だよ。くそ。同業かよ……なんだ？その感じだと、あんたのエーテル知覚って感じじゃないな。何がどうなってんだ

――それでは、インタビューを始めます。本日は宜しくお願い致します。

ヤシロ：うおっ。なんだ、変な声聞こえる

ザイロ：こういう魔王現象の権能か？面倒だな……

ヤシロ：おーいっ。誰か知らんけど、いますぐここから出せ！こんな人相の悪いやつと一緒の空間にいたくねえぞ！

ザイロ：お前にだけは言われたくねえよ

――これよりいくつかの質問をさせていただきますので、率直にお答えください。

ヤシロ：あっ！完全に無視されてる！

ザイロ：みたいだな。これ、暴れても帰れそうにねえな……

ヤシロ：うるせっ。俺は嫌だぞ。いますぐ帰る！絶対に帰る。帰せ、この誘拐魔！そういうのは犯罪なんだぞ。おいっ、あんたも一緒に合唱しろ！これから『誘拐魔は滅びろ！いますぐ改心してここから出せ！』の歌を歌うから

ザイロ：なるほど。たったいま、ひとつだけわかったことがある。重要な情報だ

ヤシロ：おっ。なんだなんだ？あんた、まさか名探偵か？

ザイロ：度を越したアホと一緒に誘拐されちまったみたいだ。それだけが、いま把握できる限り唯一の事実だな

ヤシロ：ぶっ殺すぞ！おいっ、俺が場を和ませようとジョークを言っただけで、なんだ？あんたのその陰気な態度は？仲良くなれそうにねえな！

ザイロ：ああ。そこだけは同感だな。俺も、お前とは仲良くなれそうにない

――まずはお互い、簡単な自己紹介からお願い致します。

ヤシロ：この変な声、喧嘩してみても無反応だな

ザイロ：無意味なことはよくわかった。仕方ねえ。とりあえず質問に答えていくか

ヤシロ：じゃ、この場のリーダーである俺からね

ザイロ：喧嘩するための小芝居をまだ続けるつもりか？それともお前の素がそれか？いいから先にやれ

ヤシロ：俺の名前はヤシロ。仕事は勇者。東京都内に住んでる。趣味はカードゲーム、特技は剣術。……こんな感じでいいか？

ザイロ：こっちの名前はザイロ・フォルバーツ。元軍人

ヤシロ：げ！俺、公務員とか軍人とかマジで嫌いなんだけど。『元』でよかったぜ

ザイロ：いまは、仕事はない。囚人だからな。そういうのって仕事じゃねえだろ。刑罰として、懲罰勇者をやってる。趣味は詩。特技はナイフ投げ

――では、次の質問です。お二人とも勇者ということですが、お二人にとって、勇者とはどのようなものだとお考えですか？

ヤシロ：は！いまさらだな。勇者なんて、最低のクズがやる仕事だ。魔王を殺して金を稼ぐ。殺人が仕事のクソ野郎だよ。……ザイロだったか。あんたもそう思うだろ？

ザイロ：お前の言うことはよくわからんが……まあ、俺の答えも大差はない。勇者……懲罰勇者は、一人残らず大罪人だ。最低のクズには違いないな。俺もそうだ

ヤシロ：そっちはどうか知らんけど、俺たちのところの『魔王』は人間だ。ただし、手術で超能力を使えるようになった、犯罪集団の親玉が『魔王』に指定される。そいつを殺して賞金を稼ぐ。それが勇者だ

ザイロ：こっちの魔王は……『現象』だ。『魔王現象』って呼ばれてる

ヤシロ：『現象』？台風とか地震みたいだな

ザイロ：そのくらいの規模の……とんでもない怪物だ。そいつを殺すのが勇者の役目、ってのはそっちと変わらない。ただ、俺たちは死ねない。殺されても生き返る。記憶や人格が摩耗して、自我が消えても解放されない。それが懲罰勇者で、俺たちの刑罰だ

ヤシロ：なるほど。だから刑罰で勇者ってわけか。死ねないから便利って思ったが、好きなことできねえんじゃ意味ねえな。囚人にお似合いの仕事だぜ、たしかに

ザイロ：ちっ。うるせえよ。だったら、囚人でもないのに勇者をやってるお前はなんだ？

ヤシロ：ああん？おいコラ、俺のデリケートな部分に触れたな！俺だって好きで勇者やってるわけじゃなくて、金さえ貯まれば南の島で悠々自適に生活するプランがあるんだよ！

ザイロ：めでたい考え方をしてやがる。自分から志願して勇者やってるようなやつに、ろくなやつはいない

ヤシロ：あ？言ってくれるじゃねえか……なんだ、やるか？

ザイロ：お前にその度胸があれば、受けてやってもいい

――喧嘩はやめてください。無意味です。

ヤシロ：それはこいつに言えよ。態度悪いのはこの懲罰勇者の方じゃないか？

ザイロ：さっきの喧嘩は小芝居だったが、お前のことはだんだん本気で不愉快になってきた

――次の質問です。勇者として、お二人には仲間がいると伺っています。どのような仲間なのでしょうか？

ヤシロ：仲間……って、同業者のことか？どいつもこいつも、ろくなやつらじゃねえよ。勇者ってのは人殺しのクズばっかりだからな

ザイロ：お前を筆頭に、か？

ヤシロ：ちょっと黙ってろ！話が進まねえだろ。えーと……まずは見境なしに市街地を爆破する《ソルト》ジョーだろ。常識ゼロで法律のこと何も知らない《もぐり》のマルタに……ああ。他人が死ぬときの悲鳴を録音するのが趣味の、《音楽屋》イシノオもいたな……

ザイロ：愉快な仲間たちだな。そいつらこそ牢屋にぶち込んだ方がいいんじゃないか？

ヤシロ：それな。マジで。常々俺もそう思ってる……いや待て。そっちこそどうなんだ？懲罰勇者って、刑罰っつったよな？お前の仲間こそ犯罪者ばっかりじゃねえのかよ

ザイロ：まあ……そうだよ。合ってる。犯罪者ばっかりだ

ヤシロ：そほらな！俺たちはまだ捕まってないぜ。だから犯罪者じゃない。あんたの仲間がどんなやつらか、正直に言ってみろ

ザイロ：……泥棒、詐欺師、殺人鬼、テロリスト……反乱に麻薬密売。そんなとこだな……言ってて頭が痛くなってきた

ヤシロ：ハハハ！勇者らしいメンバーじゃん！

ザイロ：……勇者刑ってのは死刑より重い刑罰だ。死刑囚以下のカスが揃ってることは認めるぜ

ヤシロ：それで、あんたは？何をやったんだ。その人相からすると、相当な罪だろ？

ザイロ：そいつは言えてる。図星だよ。《女神》殺しだ。……俺は、俺の信じてる……いや。俺を信じてた《女神》を殺した

ヤシロ：へーえ……そいつはずいぶん……傑作だな！あんた、相当に笑えるぜ。勇者になる資格は十分だ。今度、俺の友達に紹介してやってもいい

ザイロ：……は！嫌だね、遠慮させてもらう。お前の仲間もロクでもなさそうだ。聞いた感じ、カスばっかりじゃねえか

ヤシロ：せっかくの俺の好意を無視しやがって。やっぱりあんたのことは好きになれねえな

ザイロ：お前みたいなやつに好かれるのは御免だ

――一方でヤシロさん。あなたには、仲間以外にも弟子がいらっしゃるとか。そちらの方々についてもお聞かせください。

ヤシロ：弟子っつーか……金貰って剣術を教えてるだけだ。別に師弟ってわけじゃない

ザイロ：それは弟子だろうよ。弟子以外のなんなんだよ。その言いたくなさそうな感じからすると、やっぱりロクでもねえ連中なんだろ？

ヤシロ：うるっせえな……。傭兵まがいの連中に育てられた印堂、アーサー王の娘のセーラ、あとなんか……城ヶ峰って名前の、うるさくて騒がしくてやかましい珍獣

ザイロ：どんだけ騒がしいんだよ。ってか、ぜんぜん脈絡とか関連のない集団だな

ヤシロ：俺もそう思う。どいつもこいつも、あんまり関わりたくねえんだよな。カードゲームなら話は別だけど。できれば剣術の指導もやりたくない。なんか知らんけど、あいつらに剣術を教えると、いつも死ぬほど厄介なことに巻き込まれる気がするんだよな……なんでだ？

ザイロ：俺に聞くな

――交友関係についてはよくわかりました。お二人は魔王と戦う仕事をしているそうですが、どのような手段を用いて戦うのでしょうか？

ヤシロ：剣だな。魔王を殺すには、こいつが一番効率的だ。特に俺は剣術の達人だからな

ザイロ：自称・達人か。うんざりするほど見たな。そういうやつに限ってたいしたことねえんだよな

ヤシロ：あのなあ！実際、ホントにマジで達人なんだよ！なんで疑う？

ザイロ：お前の言動が、いかにも大口を叩いてるチンピラだからだ

ヤシロ：ちっ。言ってろ！いいか、俺の剣術の腕は超一流だし、《E3》を使えばもう完全に敵なしなんだよ

ザイロ：《E3》？

ヤシロ：薬の名前だ。エーテル・エフェクト・エンハンサー。体内のエーテルを増幅して、現実濃度を希釈することで、えーと……物理定義性を……まあ、ンな説明はどうでもいいよな

ザイロ：その感じ、お前自身もよくわかってねえだろ

ヤシロ：黙って聞けねえのか、あんたは！さっきからずっと一言多いんだよ！……とにかく、こいつを使うと身体能力がアホみたいに引き上げられて、『エーテル知覚』って呼ばれる超能力も手に入る。骨折くらいはすぐに治るようになるしな

ザイロ：へーえ。勇者らしくなかなか死ねないってわけだ

――ザイロさんも質問にお答えください。どのようにして魔王と戦っていますか？

ヤシロ：そうだぞ。人の手の内ばっかり探りやがって。あんたもさっさと答えろ！

ザイロ：わかってる。……俺の得物は、ナイフだ。投げナイフなら世界で一番上手い

ヤシロ：ほら出たぞ、自称・世界一が！いやー、他人から聞く『自称・世界一』はホントおめでたいな！録音していいか？

ザイロ：くそ。絶対に言うと思ったぜ……それと聖印だな

ヤシロ：待った。投げナイフ世界一のくだり、もう少し馬鹿にしていいか？

ザイロ：黙れ。……聖印は、俺たちの大陸じゃ文明の根幹技術だ。蓄光塗料で刻んだ特別な印が、熱やら稲妻やらを『召喚』する。俺の体にも刻まれてるやつだ

ヤシロ：あんたらの世界の科学ってやつか？ほとんど魔法だな

ザイロ：そんなところだ。それから、あとは……《女神》がいる

ヤシロ：大きく出たな。神様か。俺は嫌いだね、当てにならねえし、見たことねえし

ザイロ：俺は信じてる。見たこともあるし、一緒に戦ってる……話が逸れたな。こっちの世界の《女神》は、色々なものを召喚する。異世界の兵器だとか、英雄だとかをな。俺が契約した《女神》は、剣の《女神》テオリッタだ

ヤシロ：あんたも契約してるのか……いや、待てよ。《女神》殺しのあんたが？

ザイロ：ああ

ヤシロ：あんたは《女神》を殺したから、勇者刑になったんだよな？

ザイロ：ああ

ヤシロ：じゃあ……なんで？

ザイロ：色々あったんだよ

ヤシロ：こいつ、大雑把すぎる。周りのやつが苦労してるだろうな……

ザイロ：説明するとアホくさいし、面倒くさいんだよ……そう言えば、お前がホントに剣の達人なら、テオリッタは喜ぶかもな。俺は正直、剣術はあんまり上手じゃない。もう少し使えるやつが部隊にいたら役に立ちそうだ。入るか？

ヤシロ：ここまでのあんたの説明聞いておきながら、『入ります宜しくお願いします』ってやつがいたら顔を見てみたいもんだな

ザイロ：一人だけいる。顔を見ても腹立つだけだぞ

――次の質問です。お二人が勇者として戦うにあたって、どのようなトレーニングをされていますか？

ヤシロ：ンなもん……色々だよ。筋トレに有酸素運動、あと剣術。技術ってのは、使ってないと鈍るからな。面倒だけどやるしかない

ザイロ：そこんところは、同感だ。そこんところだけはな。……ただ、ナイフ投げは一人でも練習できるんだが、格闘や剣術はな……相手がいない

ヤシロ：は！悩みだけは一人前だな、あんたも。俺も剣術の練習台になる相手が少なくてな。さっき言った自称・弟子どもはまだまだ相手にならねえしな

ザイロ：訓練相手なら、お前には勇者仲間がいるって話じゃねえのか

ヤシロ：あ？あの辺の連中とせっかく顔合わせたなら、カードで遊ぶに決まってんだろ。何が悲しくて仕事のための訓練なんてしなきゃいけねえんだ。……っつーか、それを言ったら、あんただって部隊の仲間がいるだろ？

ザイロ：どいつもこいつも訓練の相手としちゃ不適切すぎるんだよな。腕が立つやつは人格が終わってるし……。ツァーヴとかジェイスとかは俺が懲罰勇者だからって、本気で殺すつもりで来る。せめて、タツヤとまともに意思疎通ができればいいんだが……

ヤシロ：タツヤって、いきなり普通の名前が出てきたな

ザイロ：何千年も前から懲罰勇者やってるって噂なんだが、死にすぎて記憶も自我も残ってねえんだ。戦えって言えば、周りに動くものがなくなるまで斧を振り回すようなやつだ。歩兵としては最高なんだが、加減ができねえ

ヤシロ：ってか、それって……いや、まあ、別にいいか……

――それでは、仕事から少し離れて、プライベートについて質問します。

ヤシロ：おっ。やっと俺の得意分野だな

ザイロ：俺、懲罰勇者だから、プライベートとか存在しねえんだけど……

――お二人の休日の過ごし方や、趣味について教えてください。

ヤシロ：いい質問だな！友達と酒飲んでメシ食って、カードゲームだ！『七つのメダリオン』ってゲームがいま一番アツい。いや！いまじゃねえな、ずっと永遠にアツい。……ま、たまにはダーツとかビリヤードとかもやるけど、基本はカードだな

ザイロ：そうかよ。いい身分の生活してやがる

ヤシロ：ハハハ！羨ましいか。ビールとピザとカードゲーム！これ以上に大事なことがどこにある？まさに善なる世界ってやつだな

ザイロ：カードゲームって、そんな楽しいのか？俺にはよくわからんが……

ヤシロ：超楽しい。お前も始めてもいいぞ。そしたらボコボコにしてマウントとってやるから。人殺しの腕で勝ってもなんの自慢にもならねえが、カードで勝てばいくら自慢してもいいからな

ザイロ：マウントとるのが目的になってんじゃねえか。性格悪いな、こいつ……

ヤシロ：なんとでも言え。俺はそのうち勇者なんて仕事から足を洗って、プロのカードゲーマーとして世界に羽ばたく予定なんだ

――ザイロさんはたしかにプライベートが存在しないようですが、趣味をお持ちだと聞いています。

ザイロ：ああ……詩だよ。詩が好きなんだ。読むのも作るのもな

ヤシロ：えっ。なに？詩？相手の息の根を止める方の『死』じゃなくて？

ザイロ：その手のクソつまんねえ冗談を言ってきたやつはお前で五人目だ。別にいいだろ。俺が詩を好きだって、何か問題あんのか？ああ？

ヤシロ：おおー、こわっ。へへへへ！とても詩が得意そうなツラには見えねえな

ザイロ：ほっとけ。それでも好きなんだよ。いまとなっちゃ、他に趣味らしい趣味なんてできねえからな……。懲罰勇者になる前は、狩りもよくやってたんだが、いまは無理だ。あとは楽器、鍛冶の真似事……色々やったな。あとは親父殿の影響で、生物観察とか

ヤシロ：けっ。なんか、いいとこの坊ちゃんって感じがするな。気に入らねえ。勇者なんかをやってるってことで、いまのくだりで喧嘩は売らないでおいてやるよ

ザイロ：お前、ことあるごとに恩着せようとしてくるな……

――続いて、お二人が嫌いなもの、苦手なものについて教えてください。

ヤシロ：なあ。こいつ、俺たちの弱点を探ろうとしてねえか？

ザイロ：かもな。俺の弱点なんて知ってどうするんだって感じだが

ヤシロ：あんたは別にいいかもしれねえけど、俺はいずれ『七つのメダリオン』でチャンピオンになる男だぜ。苦手なデッキとか分析するつもりなのかもしれねえじゃん

ザイロ：とんだ誇大妄想だな……まあいい。俺が苦手なのは騒がしいやつ。うちの《女神》様のことも最初は苦手だったよ。あとは『肉麩』。行軍食料だ、クソまずいんだよ

ヤシロ：は！真面目でつまんねえやつだな。俺はビールとピザが怖いね！あー、いま目の前にビールとピザがあったら泣いて命乞いしちゃうなー！

ザイロ：俺が真面目でつまんねえなら、お前は不真面目なうえにつまんねえな。正直に言え。そうじゃねえと解放されないかもしれないだろ

ヤシロ：かもな。だんだん、この状況にも腹が立ってきたけど……俺が嫌いなのは人殺しだね

ザイロ：自己評価が高いのか低いのかはっきりしろ。自分の仕事も否定してんだろ、それは

ヤシロ：そりゃあ人殺しの中じゃ、俺はトップクラスだよ。超一流だ。負ける気がしねえ。だが、それがなんだってんだ？『俺は人殺しの天才だ』って、世の中に大声で宣伝できるか？俺は恥ずかしくて無理だね

ザイロ：ンなもん知るかよ。ただ……人殺しの技術だって、俺は意味のないことだと思ってない。世の中には悪いやつもいる。戦うしかない状況もある。そういうときに、戦えないやつを守る仕事は、誰かがやらなきゃならないもんだろ

ヤシロ：あんた、つくづく悲観的なやつだな

ザイロ：軍人だったからな。その程度の初歩的なことは誰でも考える。なんなら、もう少し説教臭い話もしてやろうか？

ヤシロ：……ああ。いま、もう一つ嫌いなものが増えたぞ。説教臭いことを言うやつだ。同業者にはいないタイプだな。ンな説教してる間に死ぬから。もしかして、あんたも勇者に向いてないんじゃねえか？やめたら？

ザイロ：やめられるもんならな

ヤシロ：あっそ！だろうな。救えねえな～

――プライベートについて、さらに深く踏み込んだ質問を行います。お二人の女性関係についてお聞かせください。たしか、ヤシロさんは複数の女性から慕われており、ザイロさんには婚約者がいらっしゃると伺っています。

ヤシロ：……なあ。お互いの精神的な健康のために、提案がある

ザイロ：奇遇だな。ちょうど、思いっきり暴力を振るいたい気分になってきたところだ

ヤシロ：おーい！変な声に言っとくぞ。まだその質問を続けるなら、俺かこいつが絶対にお前を殺しに行くけど、どうする？

ザイロ：こいつに任せるのはなんかすげえ不安だから、俺がやる。……その質問、続けるか？

――やめておきます。では、最後の質問です。

ヤシロ：おっ！日和ってきた。もうちょい馬鹿にして遊ぶか？

ザイロ：やめろ、刺激すんな。俺はさっさと帰りたいんだ

――お互いに、同じ勇者としてエールを送り合ってください。

ヤシロ：決めた。こいつ、あとで調べ上げて絶対に殺す。そっちの世界の関係者だったら、あんたが殺せよ

ザイロ：お前に言われなくても、そのつもりだ。それと……

ヤシロ：なんだよ

ザイロ：そう簡単に死ぬなよ。お前、俺と違って死んでも生き返れねえんだから

ヤシロ：その言葉、そっくりそのまま返すぜ。どう考えても、あんたはクソ真面目だからつまんねえ死に方しそうだ

ザイロ：忠告して損したぜ。やっぱりお前は勝手にしろ

――ここで終わりにしておいた方がよさそうです。質問にお答えいただき、まことにありがとうございました。

ヤシロ：ありがとうじゃねーんだよ。二度と呼ぶなよ

ザイロ：次はないからな